鐵蛋白是一種廣泛存在的儲鐵蛋白，具有納米尺寸的水合氧化鐵內核和籠形結構的蛋白質外殼。鐵蛋白是含20%鐵的蛋白質。通常，存在于幾乎所有身體組織尤其是肝細胞和網狀內皮細胞內，作為鐵儲備。微量的血清鐵蛋白反映了正常的鐵儲備。檢測血清鐵蛋白是缺鐵性貧血診斷的重要依據。

鐵蛋白具有耐稀酸（pH值2.0）、耐稀堿（pH值12.0）、耐較高溫度（70～75℃水溫下不變性）等特殊性質。在很多研究中，就是利用鐵蛋白的這些特性，從動物組織中提純出該蛋白。

測定血清鐵蛋白是判斷體內鐵貯儲量的重要指標。在診斷缺鐵性貧血、鐵負荷過度、營養狀況調查等方面都有重要意義。鐵蛋白作為一種腫瘤標志物，對臨床某些惡性腫瘤的診斷也具有一定的參考價值。